Pourtant, le regard de Daniel n'a jamais ressemblé à celui d'un tueur.
Après un long silence, Mitchell donna l'ordre : « Amenez l'enfant. »
Trois heures plus tard, un véhicule blanc de l'État s'est garé sur le parking de la prison. Une assistante sociale en est descendue, tenant la main d'une fillette de huit ans aux cheveux blonds et aux yeux bleus graves.
Emily Foster traversa le couloir de la prison sans pleurer. Sans trembler. Les détenues se turent à son passage.
Lorsqu'elle entra dans le parloir, Daniel était enchaîné à la table, plus maigre qu'elle ne s'en souvenait, vêtu d'une combinaison orange délavée.
« Ma petite fille… » murmura-t-il, les larmes aux yeux.
Emily s'avança lentement. Elle ne courut pas. Elle ne pleura pas.
Elle le serra dans ses bras.
Pendant une minute entière, aucun des deux ne parla.
Puis elle s'est penchée près de son oreille et lui a murmuré quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre.
Ce qui se passa ensuite stupéfia tous les gardes présents dans la pièce.
Daniel devint livide. Son corps tout entier se mit à trembler. Il regarda sa fille avec un mélange d'horreur et d'espoir soudain et ardent.
« Tu es sûr ? » demanda-t-il, la voix brisée.
Elle hocha la tête.
Daniel se leva d'un bond si violent que sa chaise s'écrasa au sol.
« Je suis innocent ! » s'écria-t-il. « Je peux le prouver maintenant ! »
Les gardes se précipitèrent à l'intérieur, croyant qu'il tentait de résister. Mais il ne se débattait pas. Il pleurait, sanglotant d'un désespoir différent de celui des cinq dernières années.
Le gardien Mitchell a tout observé depuis l'écran de surveillance.
Quelque chose avait changé.
Moins d'une heure plus tard, il prit une décision qui allait mettre en péril toute sa carrière. Il appela le bureau du procureur général du Texas et demanda un sursis à exécution de 72 heures.
« Quelles nouvelles preuves ? » demanda la voix à l'autre bout du fil.
Mitchell fixa du regard l'image figée du visage d'Emily dans la vidéo.
« Un enfant qui a été témoin de quelque chose », dit-il doucement. « Et je pense que nous avons condamné le mauvais homme. »
À 320 kilomètres de là, dans la banlieue de Dallas , Margaret Hayes , avocate de la défense à la retraite âgée de 68 ans, a failli laisser tomber son café en voyant le reportage.
Elle avait autrefois échoué à sauver un innocent au début de sa carrière – une erreur qui l’avait hantée pendant des décennies.
Lorsqu'elle a vu les yeux de Daniel Foster à la télévision, elle a reconnu ce même regard.
Quelques heures plus tard, Margaret se plongeait dans le dossier de l'affaire du meurtre de la femme de Daniel, vieux de cinq ans.
Ce qu'elle découvrit la troubla profondément.
Le procureur qui a obtenu la condamnation de Daniel, aujourd'hui juge Alan Brooks , avait des liens d'affaires personnels avec le jeune frère de Daniel, Michael Foster , qui avait hérité de la majeure partie du patrimoine de leurs parents peu après l'arrestation de Daniel.
Plus étrange encore : l'épouse de Daniel, Laura Foster , avait effectué des recherches dans des documents financiers et juridiques au cours des semaines précédant sa mort.
Margaret a commencé à relier des points que personne d'autre n'avait voulu voir.
Entre-temps, Emily avait complètement cessé de parler après sa visite en prison. Au foyer pour enfants où elle avait vécu six mois sous la tutelle de son oncle Michael, elle ne communiquait que par des dessins.
