La villa familiale se dressait derrière des palmiers et des roches de lave noire, avec de larges baies vitrées donnant sur l'océan et une piscine privée aux reflets bleutés à la nuit tombée. Elle embaumait le bois ciré, la crème solaire de luxe et le parfum délicat de fleurs fraîchement coupées, manifestement renouvelées avant l'aube.
Chloé est entrée la première et a commencé à attribuer les chambres comme si elle était propriétaire des lieux.
« Maman et Papa à l'étage. Vance et moi prenons la suite avec vue sur l'océan, évidemment. Harper, tu auras la chambre avec terrasse. »
La pièce donnant sur le patio était plus petite, plus sombre et si proche du local à matériel de piscine que je pouvais entendre son bourdonnement à travers le mur.
« Ça me convient », ai-je dit.
Cela l'a déçue, ce qui en valait presque la peine.
Dans la chambre, j'ai posé mon sac et sorti une fine tablette noire. Modèle gouvernemental. Coque renforcée. Environnement sécurisé. Son aspect banal aurait ennuyé n'importe quel civil, ce qui faisait partie de son charme. Je l'ai ramenée au salon, l'ai posée sur la table basse, l'écran faiblement lumineux mais allumé, puis je me suis étiré et j'ai dit : « Je vais faire un tour. »
Personne ne m'a arrêté.
La plage était presque déserte. Les torches de l'hôtel projetaient des traînées dorées sur le sable, et au-delà, tout prenait des teintes bleu argenté sous la lune. Les vagues déferlaient lentement et régulièrement. L'air était imprégné d'une odeur de sel. Un peu plus loin sur le rivage, un couple riait doucement face au vent.
J'ai marché jusqu'à ce que la villa ne soit plus qu'un amas de fenêtres éclairées derrière les palmiers. Puis j'ai sorti mon téléphone et ouvert le flux de la tablette.
L'angle de vue me donnait une vue imprenable sur la moitié du salon et la table basse. Les sons sont arrivés une seconde plus tard : le cliquetis des glaçons dans les verres, mon père qui ouvre le minibar, les talons de Chloé sur le carrelage.
J'ai vu Chloé remarquer la tablette.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda ma mère.
« Chez Harper », dit Chloé.
L'écran s'illumina sous son contact.
Vance apparut derrière elle un instant plus tard, le visage crispé. « Laisse tomber. »
Chloé rit d'un rire sec et insouciant. « Si elle a laissé la porte ouverte, c'est son problème. »
« C'est du matériel militaire. »
« C'est une tablette. »
« C'est sa tablette. »
Cela la fit taire pendant environ deux secondes.
Puis elle s'assit, rapprocha le meuble et jeta un coup d'œil dans le couloir pour s'assurer que je ne revenais pas. « S'il y a un audit, il sera consigné ici. »
Mon pouls est resté lent. C'est là toute la beauté d'un piège bien tendu : la patience fait le reste.
Vance se tenait derrière le canapé. « Ne fais pas l'idiot. »
Elle inclina l'écran pour lui. « Apporte ton ordinateur portable. »
Il hésita suffisamment longtemps pour prouver qu'il savait que c'était dangereux, puis disparut dans la suite et revint avec la même machine noire que dans l'avion.
Sur mon téléphone, leurs reflets se déplaçaient faiblement sur la vitre sombre derrière eux. Au-delà de la vitre, l'océan paraissait noir et infini.
La tablette a réagi à la première utilisation de Chloé exactement comme prévu : pas de demande de mot de passe, juste une console de commandes et un petit champ de saisie sympathique qui donnait l'impression aux civils qu'ils étaient déjà à moitié entrés.
Chloé sourit. « Tu vois ? »
Vance s'assit à côté d'elle et commença à taper.
J'entendais le cliquetis rapide des touches par-dessus le bruit des vagues. Je suis toujours étonné de voir à quel point la panique peut ressembler à de l'assurance.
« Qu’est-ce que tu essaies de faire ? » demanda Chloé.
« Trouvez les journaux d'activité du miroir. Si elle les a, je les supprime. »
« Vous pouvez faire ça ? »
Il n'a pas répondu.
De mon côté, la tablette avait déjà commencé à collecter des preuves : images de la caméra frontale, enregistrements audio ambiants, cartes de pression tactile, captures d’empreintes digitales, journaux de connexion, identifiants du réseau de la villa. Silencieusement, méthodiquement, elle rassemblait suffisamment d’éléments pour les relier à l’intrusion de six manières différentes avant même qu’ils ne comprennent que la porte n’avait jamais existé.
C’est alors que Vance a déclenché l’escalade.
Une bannière rouge remplissait l'écran.
ACCÈS NON AUTORISÉ DÉTECTÉ
Chloé tressaillit. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Tuez-le », a lancé Vance.
"J'essaie!"
Le compte à rebours a commencé.
00:59
00:58
00:57
Le son commença doucement — un léger carillon électronique, comme le bruit de quelque chose qui se réveille. Puis l'appareil photo crépita. Une fois. Deux fois.
Chloé a tapoté l'écran. « Il ne se ferme pas. »
« Débranchez-le. »
"Je l'ai fait!"
Vance s'empara de la tablette et tenta de l'éteindre manuellement. L'alarme se déclencha alors pleinement : une sirène stridente et pulsante qui résonna sous les hauts plafonds et transforma toute la villa en une chambre d'écho.
À l'étage, mon père a crié : « Mais qu'est-ce que c'était que ça ? »
Ma mère a crié le nom de Chloé.
L'écran afficha une dernière ligne en lettres nettes et impitoyables :
PROTOCOLE DE PREUVE FÉDÉRAL COMPLET DE CAPTURE BIOMÉTRIQUE
ACTIF
Même depuis la plage, par-dessus les vagues, j'entendais Chloé commencer à jurer.
Le compte à rebours a atteint zéro.
La sirène s'est arrêtée instantanément.
Ce silence qui suit la perte de contrôle a une sonorité particulière. Sur mon fil d'actualité, Chloé, le souffle court, une main pressée contre sa poitrine, était debout. Vance avait pâli autour de la bouche.
« C’est un piège », a-t-il dit.
Elle se retourna aussitôt contre lui. « Tu as dit que tu pouvais le réparer. »
« Vous l’avez touché. »
« Tu m'as dit d'aller chercher ton ordinateur portable ! »
J'ai coupé la diffusion en direct et rangé mon téléphone. Une vague a déposé de l'écume froide sur mes chaussures avant de se retirer, laissant le sable ferme sous mes pieds.
Quand je suis rentrée dans la villa, Chloé et Vance avaient réussi à reprendre une expression presque normale.
Presque.
La tablette était posée, sombre, sur la table basse.
Je l'ai ramassé et j'ai regardé entre eux. « Quelque chose ne va pas ? »
Chloé força un rire. « Ton petit jouet s'est mis à hurler. »
« Un bug », ai-je dit.
« Ouais », répondit Vance trop vite. « Bug. »
J'ai hoché la tête et je l'ai ramené dans ma chambre.
Je n'ai pas beaucoup dormi. Non pas par inquiétude. Il n'y avait tout simplement aucune raison de le faire. Les journaux étaient complets et sans faute : empreintes digitales, captures faciales, traces de connexion, et même une correspondance partielle avec la voix de Chloé disant : « S'il y a un audit, il sera ici. »
À 3 h 12 , un autre message est parvenu de la base.
Sujets identifiés. Seuil de cause probable dépassé. Équipe fédérale en attente.
Allongé dans le noir, j'écoutais le bourdonnement du filtre de la piscine à travers la paroi et le doux clapotis des vagues derrière la vitre.
Au moment du petit-déjeuner, je savais exactement à quelle heure les agents arriveraient.
Partie 5
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