Les centres de détention fédéraux ont tous la même odeur.
Du café rassis traînait quelque part. La ventilation était à fond. Un désinfectant qui ne masquait jamais complètement l'odeur de métal et l'angoisse. La salle d'entretien où l'on m'a installé était petite, suréclairée et austère, avec une table en acier boulonnée au sol et une vitre sombre sur un mur.
Chloé était déjà là quand ils m'ont fait entrer.
Elle paraissait plus petite sans public.
Pas de robe de créateur. Pas de talons. Pas de pièce soigneusement aménagée pour se tenir au centre. Juste une tenue de retenue, aucun bijou, et une queue de cheval rapide qui laissait transparaître la tension sur son visage. Malgré cela, la première chose qu'elle fit en me voyant fut de redresser les épaules, comme si la posture seule pouvait lui rendre son rang.
« Harper. »
Je me suis assise en face d'elle. « Vous m'avez demandée. »
Elle laissa échapper un petit rire. « Toujours aussi calme. »
« Cela permet de gagner du temps. »
Pendant une seconde, elle me regarda seulement. Il y avait dans ce regard quelque chose de presque enfantin – non pas de l'innocence, mais de la reconnaissance. Comme si, après des années à croire qu'elle connaissait déjà le terrain, elle étudiait enfin une carte.
Puis le masque est réapparu.
« Je veux un accord. »
«Vous ne concluez pas d'accords avec moi.»
«Vous pourriez aider.»
"Non."
Ses narines se dilatèrent. « Tu ne m'as même pas entendue. »
« J’en ai assez entendu dans l’avion, au dîner et dans la villa. »
Ce fut le coup de grâce. Un éclair dans ses yeux. Elle sut alors que j'étais au courant pour la tablette, et la peur la traversa si vite qu'elle fut à peine perceptible.
« C’était Vance », dit-elle.
"Non."
« Oui », rétorqua-t-elle sèchement. « Il a tout construit. Il s’est occupé des contrats. Il m’a dit où signer. »
« Et vous avez signé. »
Elle ouvrit la bouche, la referma et changea de tactique. Chloé avait toujours agi ainsi. Quand la vérité la trahissait, elle se rabattait sur la mise en scène.
« Tu crois que je voulais ça ? » demanda-t-elle en se penchant en avant. « Tu sais ce que c'est que de grandir à côté de quelqu'un qui ne désirait jamais rien de normal ? Papa se vantait de Vance parce qu'il gagnait de l'argent. Maman vénérait tout ce qui brillait. Et toi… » Elle rit de nouveau, d'un rire plus sec. « Tu mettais tout le monde mal à l'aise parce que tu ne te souciais jamais de ce qui comptait pour nous. »
Je n'ai rien dit.
Elle détestait ça.
« Je devais construire quelque chose », poursuivit-elle. « Je devais gagner quelque chose. Vous comprenez ça ? »
«Vous avez choisi ceci comme chose à gagner.»
Sa mâchoire se crispa. « Tu as toujours une voix si propre. »
« C'est parce que je le suis. »
Pour la première fois, une véritable colère illumina son visage. « Ne fais pas ça. Ne reste pas là à te croire supérieure à moi. »
«Je n'y suis pas obligé.»
Un silence pesant s'installa dans la pièce.
Chloé baissa les yeux sur ses mains. Lorsqu'elle reprit la parole, sa voix était plus faible. Plus menaçante.
« Vance avait mis en place un système de secours », a-t-elle expliqué. « Un système de sécurité à homme mort. S'il manquait un point de contrôle, un paquet chiffré était transféré vers un second point de transfert. »
« Casier 118 ? »
Ses yeux se levèrent brusquement. « Tu es déjà au courant pour le casier. »
« J’en sais assez. »
Elle se mouilla les lèvres. « Il y a un disque dur là-dedans. Et un téléphone satellite. Si le téléphone satellite est allumé et configuré correctement avant ce soir, les archives seront acheminées vers l'acheteur au lieu d'être jetées à l'aveugle. »
« Qui a la clé ? »
Elle sourit alors, et c'était un sourire laid, car il était dénué de tout charme. « Papa. »
J'ai laissé le silence s'étirer.
Elle a pris cela pour de la surprise et a continué, car Chloé a toujours cru qu'une pause signifiait qu'elle était en train de gagner.
« Vance lui a dit que c'étaient des documents juridiques. Des documents d'investissement. Papa a pris l'enveloppe ce matin parce qu'il croit encore pouvoir arranger les choses s'il obtient les bons documents et les remet au bon avocat. » Elle se pencha plus près. « Il n'ira pas chez un avocat, Harper. »
« Où va-t-il ? »
"Marina."
"Lequel?"
Elle haussa les épaules. « C'est toi le génie. Débrouille-toi. »
Je me suis levé.
Cela l'a davantage surprise que des cris.
« Tu pars ? »
"Oui."
Elle se leva à son tour, les paumes posées sur la table. « Attendez. »
Je me suis retourné.
Un instant, j'ai cru qu'elle allait enfin dire quelque chose de sincère. Des excuses. Des aveux. N'importe quoi qui corresponde à l'instant présent plutôt qu'à son ego.
Au lieu de cela, elle murmura : « Ne laissez pas Vance m'enterrer avec lui. »
Et voilà.
Pas de remords.
Instinct de conservation.
J'ai frappé une fois et le garde a ouvert la porte.
Alors que je pénétrais dans le couloir, Chloé a répété mon nom. Je ne me suis pas retournée.
Reed attendait là. « Alors ? »
« Elle a confirmé la présence du casier et du téléphone satellite. Arthur a la clé. »
Reed jura à voix basse. « Nous avons récupéré les images des caméras de circulation du complexe hôtelier pendant que vous étiez à l'intérieur. »
Il m'a tendu une tablette.
La photo montrait mon père au stand de location de voitures quarante minutes plus tôt, casquette vissée sur la tête, lunettes de soleil sur le nez, une enveloppe sous le bras. Date et heure récentes.
« Un traceur GPS sur le véhicule ? » ai-je demandé.
« Trop lent pour obtenir un consentement, trop lent pour un mandat s'il est déjà en mouvement. Mais nous avons un feu rouge à une intersection. »
Il agrandit l'image suivante.
Un panneau de signalisation.
Port de plaisance d'Ala Wai.
« Ce n’est pas le choix évident », ai-je dit.
« Non », répondit Reed. « Ce qui signifie que quelqu'un lui a dit de ne pas choisir la solution évidente. »
Nous avons ensuite rapidement repris la route : le long du couloir, dans la pénombre humide, nous sommes montés dans des 4x4 noirs qui sentaient le bitume mouillé par la pluie, le vinyle et l’huile pour armes. La circulation d’Honolulu scintillait autour de nous sous une lumière humide. La radio crépitait, diffusant des appels.
J'ai vu la ville défiler en flou et j'ai pensé à mon père serrant cette enveloppe contre lui comme une solution.
Il avait ri dans le salon.
Il avait tenté de forcer le passage devant les députés armés à bord de l'avion.
Il m'avait supplié dans la salle de bal.
Et malgré tout ça, il choisissait encore Chloé.
Mon téléphone a vibré : j'avais un message de la base.
Période de diffusion programmée : 4 heures et 11 minutes.
Reed jeta un coup d'œil à l'écran et murmura : « Pas beaucoup de temps. »
"Non."
La pluie a commencé alors que nous prenions la direction du port ; d’abord légère, puis plus intense, elle ruisselait sur le pare-brise en lignes obliques. Des mâts se profilaient à l’horizon comme de sombres aiguilles sur le ciel. Les lampes au sodium donnaient une teinte ambrée au bitume mouillé.
Reed toucha son oreillette. « Les unités sont en position ? »
Une voix répondit : « Affirmative. Aucune image de Bennett pour le moment. »
Puis une autre voix intervint, plus stridente.
« Attendez. Lincoln grise entrant dans le parking est. Le conducteur, un homme seul, correspond à la photo. »
J'ai regardé à travers la vitre maculée de pluie vers les lumières du port de plaisance.
Mon père avait la clé.
Et ce qui se trouvait dans le casier 118 avait suffisamment d'importance pour que quelqu'un le considère encore comme utile.
Partie 8
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