Le gréement claquait contre les mâts métalliques. L'eau frappait les pilotis en petits bruits creux. Le diesel flottait dans le sel et les cordages mouillés. Sous la pluie, l'endroit paraissait lisse et sombre, les bateaux tanguant derrière des grilles verrouillées tandis que la ville, au loin, brillait comme un autre monde.
Nous nous sommes garés sans feux.
Reed donnait des ordres rapides par radio tandis que je sortais sous la pluie chaude et resserrais mon blouson. La voiture de location de mon père était garée de travers sur le parking est, les essuie-glaces encore en marche. Il était sorti précipitamment.
Nous nous sommes faufilés entre les camions stationnés et le matériel empilé jusqu'à avoir une voie dégagée vers les vestiaires près du hangar de maintenance.
Arthur, vêtu d'un coupe-vent, tenait d'une main le porte-clés. En face de lui se tenait une femme en tailleur bleu marine, un parapluie à la main. Pas l'avocate de Chloé. Plus jeune. Plus perspicace. Sans sac à main.
Un coursier, me suis-je dit.
Elle a dit quelque chose que je n'ai pas pu entendre à cause de la pluie. Mon père a secoué la tête si fort que la panique était visible même de loin.
Puis il ouvrit le casier.
« Agents fédéraux ! » cria Reed. « Éloignez-vous du casier ! »
Tout s'est brisé d'un coup.
La femme laissa tomber son parapluie et courut vers le quai. Mon père recula brusquement, essayant de refermer le casier comme un enfant qui cache un bazar. L'équipe de Reed se sépara nettement : deux poursuivirent la femme, deux se dirigèrent vers Arthur, et le dernier coupa vers le quai.
J'ai d'abord contacté mon père.
«Bougez», ai-je dit.
Son visage était d'une blancheur cadavérique. La pluie lui coulait sur les sourcils. « Harper… écoute-moi. »
"Se déplacer."
« Elle a dit que c'était du matériel compromettant à des fins juridiques. Vance a dit que si les mauvaises personnes l'obtenaient, Chloé ne… »
"Se déplacer."
« J’essaie de protéger ta sœur. »
Ça y est. Une lueur d'espoir a enfin percé le froid ambiant.
« Vous protégez ceux qui ont trahi le pays », ai-je dit. « Encore une fois. »
Il resta bouche bée. Derrière lui, les agents de Reed plaquèrent la femme au sol près de la porte du quai. Elle heurta violemment le trottoir, une de ses chaussures plongeant dans une flaque d'eau. Le téléphone satellite qu'elle tenait à la main heurta le béton et se brisa.
Reed ouvrit complètement le casier.
À l'intérieur se trouvaient une mallette rigide étanche, une enveloppe jaune pour documents et, par-dessus, un dossier en papier kraft scellé portant une étiquette en lettres noires dactylographiées :
HARPER BENNETT
Pendant une seconde, la pluie, les cris, le port – tout se réduisit à ce dossier.
«Emballez tout», ordonna Reed.
J'ai tendu la main avant qu'il puisse m'en empêcher et j'ai pris le dossier en premier.
À l'intérieur se trouvaient des impressions.
Photos de moi à l'aéroport de Los Angeles (LAX).
Une image fixe prise depuis l'avion me montrant en 34E.
Une photo floue du téléphone noir que je tenais à la main près de la fenêtre du portail.
Des notes dactylographiées agrafées derrière eux.
Le sujet possède probablement un niveau d'habilitation supérieur à celui divulgué publiquement.
Il pourrait avoir un impact sur les relations familiales.
En cas de compromission, il faudrait privilégier la version des faits : une vengeance personnelle déclenchée par un conflit familial à bord.
Une autre page.
Plan préliminaire d'une fuite de médias.
Un passager d'un vol commercial, publiquement humilié par des proches fortunés, exploite par la suite une autorité militaire non déclarée pour saboter son beau-frère, entrepreneur dans le secteur de la défense.
Mes lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
Reed me prit les pages et les scanna rapidement. « Il a construit un cadre de secours. »
"Oui."
Le boîtier étanche s'est ouvert d'un coup sec.
À l'intérieur se trouvait le disque dur. Noir mat. Sans inscription. À côté, un deuxième téléphone et une feuille pliée avec des horaires manuscrits. Une ligne était entourée deux fois.
Diffuser au journal en contactant si aucun canal sûr n'est disponible avant 6h00 HNE.
Reed jura. « Il ne se contentait pas de vendre des données. Il avait monté de toutes pièces une histoire pour la presse au cas où il se ferait prendre. »
J'ai regardé mon père.
Il avait cessé de se débattre contre l'agent qui le retenait. La pluie trempait son coupe-vent d'un noir profond. Il fixa le dossier dans la main de Reed, puis moi, et je vis l'instant précis où il comprit qu'il n'y avait plus aucune version des faits qui puisse justifier un malentendu.
« Je n'étais pas au courant de ça », dit-il à voix basse.
Je l'ai cru.
Moi aussi, ça m'était égal.
« Tu en savais assez », ai-je dit.
La femme qu'ils avaient plaquée au sol était de nouveau sur pied, menottée, les cheveux plaqués sur le visage. Reed vérifia sa carte d'identité et la lui remit.
« Intermédiaire d'entreprise », a-t-il dit. « Courrier contractuel. Lié à l'une des sociétés écrans. »
Mon père avait l'air malade.
« Arthur », dis-je.
Il leva la tête.
« As-tu pris de l'argent à Vance et Chloé ? »
La pluie lui coulait sur le visage. Il ferma les yeux un instant. « C’était des honoraires de consultant. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Son silence parlait pour lui.
Je me suis détourné et j'ai contemplé le port. Les lumières des bateaux tremblaient sur l'eau noire. Plus loin sur la jetée, une drisse claquait rythmiquement contre un mât, fin et brillant sous la pluie.
Reed m'a tendu la feuille de chronométrage. « Il y a plus. »
Je l'ai lu une fois.
Et puis…
Le disque dur ne servait pas uniquement de cache de sauvegarde.
Elle contenait également une deuxième archive destinée à être diffusée automatiquement : des courriels falsifiés, des autorisations de voyage contrefaites, des preuves fabriquées de toutes pièces pour faire croire que j’avais utilisé un accès classifié pour régler un compte personnel.
Vance n'avait pas seulement prévu de trahir le pays.
Il avait construit une version de moi destinée à mourir avec lui.
Partie 9
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